Hàng ngày cơ thể chúng ta phải được cung cấp đầy đủ 5 chất dinh dưỡng: chất đạm (protid), chất béo (lipid), chất đường bột (glucid), vitamin (sinh tố) và chất khoáng. Riêng chất béo được chia làm hai loại: mỡ động vật và dầu thực vật. Chất béo thực chất là acid béo được ester hóa. Ta thường nghe dầu thực vật tốt cho sức khỏe hay tốt cho tim mạch hơn mỡ động vật là do acid béo chứa trong nó các acid béo không no (có chứa nhiều nối đôi). Thật ra không chỉ có dầu thực vật và cả mỡ động vật nếu thành phần của nó có chứa acid béo không no đều là loại tốt.
Chất béo omega-3 có nhiều trong cá trích
Về mặt cấu trúc hoá học acid béo thông thường chứa 3 loại nguyên tố: carbon, hydro và oxy. Các nhà hóa học nhìn vào công thức acid béo có chuỗi carbon dài giống như con rắn, đầu là nhóm acid: – COOH (vì vậy mới gọi là acid béo) và đuôi là nhóm metyl: -CH3. Nhóm metyl đuôi có chứa carbon được gọi là carbon omega. Khoảng cách từ carbon omega đến nối đôi gần nhất nếu có 3 carbon thì gọi là omega – 3 và acid béo có cấu trúc loại này gọi là acid omega – 3. Tóm lại, con số sau chữ omega – 3 nhằm chỉ vị trí của nối đôi trong cấu trúc. Acid béo omega – 3 có nhiều ở trong mỡ cá ở vùng biển lạnh và sâu như cá Tuna, cá Salmon (chất lỏng lấy từ mỡ loại này ở nước ta quen gọi là dầu gan cá thu hay dầu cá thiên nhiên).